打鼾俗称打呼噜，是由于呼吸过程中气流高速通过上呼吸道的狭窄部位时，振动气道周围的软组织而引起。在吸气过程中较为明显，呼气过程中也可发生。这种声音有进可高达80分贝，不亚于繁华大街上的汽车噪音。
不同的人发生的鼾声的性质不同：
●轻者只在劳累、饮酒或仰卧位睡觉时发生。
●重症者则夜夜鼾声如雷，从不间断，我们称之为习惯怀打鼾。
●有的人发生的鼾声均匀而规律，声音高低一致，一般不伴呼吸暂停，称之为单纯性打鼾。
●有的则不然，声音忽高忽低，间歇数十秒到数分钟无声无息，有时不发出可怕的怪声，这种鼾声多见于睡眠呼吸暂停综合征患者。
睡觉打鼾十分常见，旅途中、集体宿舍内常有人被鼾声吵得不得安宁，周围的朋友、亲人中打鼾者为数不少。据国外的统计资料显示，人群中约有1/5的人是习惯性打鼾者。我国东北的一组报告显示，1101名老年人中52%的人有打鼾史。
任何引起鼻咽喉气道狭窄的因素者会促使打鼾的发生，如气道先天发育异常、鼻中隔偏曲、鼻息肉、鼻粘膜肥厚充血、扁桃体及腺样体增生、下颌骨发弃畸形或向后退缩、悬雍垂肥大、软腭低垂、舌体肥大等等。肥胖患者颈部沉积了过多的脂肪，也是引起呼吸道狭窄而出现打鼾的原因之一。也有些患者白天时气道无异常，睡觉时由于气道周围肌肉张力减低，加之仰卧拉睡眠时舌根后坠，同样可引起气道狭窄，影响气流的顺利通过。
男性打鼾的几率明显高于女性。
饮酒及服用安眠药如安定等，可以抑制呼吸，加重打鼾，甚至诱发睡眠呼吸暂停。吸烟可以引起上呼吸道炎症及水肿，戒烟则降低发生打鼾的危险性。
打鼾还与遗传有关，常常可以见到家族性打鼾的患者。
肥胖是引起或加重打鼾的一个重要原因，在30～59岁的人中，60%的肥胖男性有习惯性打鼾史，而非肥胖者只有34%有打鼾史，特别是在35岁以后，由于体重增加，打鼾的发生率明显增加。据研究，身体脂肪分布不均尤其是颈部脂肪沉积与发病关系最大，减肥可取得一定的治疗效果。
打鼾的发生与年龄也有关系，儿童及青少年中虽有打鼾，但比率较低；男性35岁以后、女性更年期后打鼾的发生率上升，这与老年肥胖、肌内功能减退等因素均有密切关系。
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