吞咽困难是一种症状，可由多种疾病引起，病因非常多，较为复杂。发生吞咽困难的原因可能是功能性的，也可能是器质性的；可因局部病变所致，也可由全身病变引起。
吞咽是一种复杂的反射性动作，是口咽部随意肌群的收缩、食管括约肌的松弛以及食管肌节律性蠕动等一系列有顺序而协调的动作，将进食的流质或食团排进胃内。
吞咽困难可分为机械性与运动性两类
机械性吞咽困难：是指吞咽食物的腔道发生狭窄引起的吞咽困难，以食管腔狭窄为主。正常食管壁具有弹性，管腔直径可扩张4cm以上，各种炎性与梗阻性疾病使管腔扩张受限时就能出现吞咽困难，这类吞咽困难在临床上常见。
运动性吞困难：是指随意控制的吞咽动作发生困难和随后一系列反射运行障碍而发生的吞咽困难，包括支配吞咽动作的神经中枢受损害和参与吞咽的肌肉的器质性损害或功能失调，最常见的是各种原因导致的延髓性、食管吞咽肌等。
吞咽困难的常见原因包括：
1、炎症性疾病，如口腔炎、咽炎、咽后壁脓肿、扁桃体周围脓肿、腐蚀性食管炎、反流性食管炎等。
2、梗阻，如舌癌、咽部肿瘤、食管癌、食管环合食管蹼、食管良性狭窄、Zenker憩室、贲门口癌等。
3、神经、肌肉疾病，如脑干脑炎、重症肌无力、多发性肌炎、强直性肌营养不良、系统性硬皮症、贲门失弛缓症、脑血管病等。
一般来说，对偶尔发生或诱因明确的吞咽困难不必过分担心，需要引起重视的吞咽困难是迁延反复不见消退，或者是还伴有其他症状的，比如胸痛、反酸、消瘦、贫血、呼吸困难、心悸等。所以，当吞咽困难反复出现或伴随有其他明显不适的，应当引起重视，及时就诊，通过检查明确诊断，及早对症治疗。
吞咽困难不仅会让患者因为无法进食而出现营养不良的生理性症状，还会导致患者因为进食难以吞咽而造成精神紧张、不愿进食。吞咽困难一旦出现，需要通过合理的方式进行改善，才能防止吞咽困难持续存在而影响正常的进食。
1、调整吞咽方式：过不同姿势来改变食物的流向。低头吞咽,可保护气管通道,避免食物或液体太快流入咽喉部,让进食更安全。卧床长者,则需摇高床头90度。
2、调整进食的速度与量：小口吞咽,可减少食物在咽部的残留量。每一口多吞咽几次,吞完清喉咙,确保吞咽干净,避免食物或药物残留。如果使用吸管容易呛,可改用汤匙或斜口杯,控制进食量。
3、调整食物的质地：增加液体的浓稠度-可将水或汤加入增稠剂或勾芡,变的浓稠一点,降低液体的流速,避免太快流入呼吸道。不要吃太黏稠或太硬的食物,避免卡在咽喉。
