正常情况下，声音从外耳至中耳进入内耳，再通过听神经一直传递到下丘脑。当人体感觉听力下降时，医生就会建议进行听觉脑干诱发电位（ABR）检测。检测时，需要在病人的耳和头部贴上电极，通过仪器记录到传至脑干的信号；以波形的方式将这种电位显示出来，成为辅助医生判断听力损失的客观依据。
听神经起自耳蜗，可经脑干传至大脑产生听觉。假若脑干上的某个部位有问题，那个地方的波形就会变长、变低，被称为波形异常。例如潜伏期延长，或者振幅降低，而各波对应着脑干的解剖位。因此，这些波形的异常就反映了这些相应部位的病变。
脑干系耳与大脑之间的“桥梁”，声音经此才能够到达大脑形成听觉。因此，外界声音变成神经冲动传入脑干，由声音刺激脑干产生的电位，叫做听觉脑干诱发电位（ABR）。
假如听力下降，可能是声音传播少，可能是神经坏了，也可能是脑干某个地方的问题，都能引起听力下降甚或耳聋。那么，要确定出是哪一部分的问题，就要进行听力障碍的定位检查，以便确定耳聋病变部位，为治疗提供正确的参考。
正常情况下测试脑干有六个波峰，但是比较稳定的是I波、III波和V波。
I波对应最末梢的螺旋神经节及耳蜗神经核，III波对应外侧膝状体，V波对丘脑。所以，通过给予声音引发的脑干电活动可以检查出是耳朵、或是脑干的问题。
耳蜗的疾病引起的听力下降被称为蜗性耳聋，不危及生命，属于耳科的治疗范畴；脑子的病变导致的听觉障碍叫做蜗后性聋，也叫中枢性聋，危及生命，属于脑科的治疗范畴。
听觉诱发电位测试包括耳蜗电图、脑干诱发电位、中脑和皮层诱发电位等。其中，耳蜗电图检测耳蜗的病，脑干诱发电位检测中枢传导时间，中脑诱发电位检测中脑，皮层诱发电位检测大脑。
听觉诱发电位的测试，不仅具有客观性，还能准确判断听力损失部位、确定中枢性或周围性的问题，最终指导患者对于耳科医生或脑科医生的选择。
综上所述，听觉脑干诱发电位，一是通过电测听，判断听觉病变的严重程度；另一个，则是对于病变部位的确定。从而指导医生对患者进行精准治疗。
